Cerca de 25 comunidades localizadas na Amazônia Legal já podem ouvir rádio ou acompanhar novelas pela TV graças ao Projeto Ribeirinhas, que está levando energia elétrica a comunidades isoladas na Região Amazônica. O projeto, concebido pela Eletrobrás em 2000, é coordenado pela Diretoria de Engenharia da empresa, por meio do departamento de Planejamento e Operação de Sistemas Isolados. Participam, também, o Centro de Pesquisas de Energia Elétrica (Cepel) e a Companhia Energética do Amazonas (Ceam). 

Esse projeto tem como objetivo principal o aproveitamento dos recursos naturais renováveis existentes em diversas localidades do interior do Estado do Amazonas para geração de energia elétrica de forma sustentável. O custo do programa é estimado em R$ 2,2 milhões.

Grande parte da população da Amazônia Legal vive em pequenas comunidades formadas por, no máximo, 20 residências, localizadas às margens dos rios e igarapés. São as chamadas “comunidades ribeirinhas”. Afastadas dos grandes centros produtores, tendo esses cursos d’água como única via de transporte, elas vivem da pesca, agricultura e artesanato.

Por causa das difíceis condições de acesso, do tipo de solo, regime de chuvas e da dispersão dos domicílios, o fornecimento de energia elétrica mediante extensão de rede é praticamente inviável. A alternativa é testar a viabilidade técnica-econômica e sócio-ambiental de utilização de micro-sistemas de geração, utilizando recursos energéticos locais para produção descentralizada de eletricidade.

Caminhos

Na primeira fase do projeto, quando foram selecionadas 30 comunidades, estudaram-se várias opções tecnológicas, levando-se em conta a viabilidade e a sustentabilidade de cada uma delas, por exemplo sistemas hidrocinéticos, eólicos, fotovoltaicos, microcentral hidrelétrica (MCH) e biomassa. Dessas tecnologias, apenas as três últimas foram selecionadas como viáveis nas áreas previamente estudadas.

Para dar início a esse atendimento elétrico, identificou-se a tecnologia fotovoltaica como a mais simples de ser adotada nesse início do projeto, além de ter se apresentado como a opção mais econômica, em muitas situações de comunidades isoladas, quando  considera a grande dispersão na distribuição dos domicílios. Essa tecnologia consiste na instalação de painéis fotovoltaicos, individualmente em cada residência, para captar energia solar. A esses painéis são associados uma bateria, um conversor e um controlador de carga, permitindo o atendimento em tensão convencional (120 volts). Durante o dia, esse sistema permite a utilização de eletricidade por intermédio da energia gerada diretamente pela luz do sol; à noite, usa a energia que foi armazenada pela bateria. O sistema tem capacidade para atender até três pontos de luz, um rádio, um televisor de baixo consumo e um receptor via satélite com antena parabólica, limitado a um período diário de utilização.

As duas outras tecnologias de geração de energia elétrica, que já se encontram em fase de implantação, são representadas por uma microcentral hidrelétrica (MCH) e um sistema de gaseificação. Esses dois sistemas de geração se destinam a atender aproximadamente 60 domicílios. A MCH irá beneficiar cerca de 25 domicílios localizados na comunidade de Maracarana, no município de São Sebastião do Utumã. O acesso a essa localidade é feito via fluvial por intermédio de “voadeiras”, pequenos barcos motorizados que, nesse caso, chegam a fazer três horas ininterruptas de viagem. Atualmente, estão em andamento as atividades referentes a obras civis e rede de distribuição. Existe uma expectativa de início de operação para o primeiro trimestre de 2006.

No caso do sistema de gaseificação, serão atendidos cerca de 35 domicílios na comunidade de Nossa Senhora das Graças, no município de Manacapuru . A única forma de acesso a essa comunidade também é feita por barco. Embora esse acesso seja feito em um período bem menor que no caso de  Manacarana, de qualquer forma inviabiliza o atendimento elétrico convencional. O início de operação desse sistema está previsto para o final deste ano.

O maior resultado esperado pelo projeto não se resume somente em oferecer energia elétrica à população ribeirinha dispersa, mas principalmente também em identificar a complexidade do atendimento a esta população e, de forma sustentável, adotar fontes alternativas na realidade amazônica.